生态农业旅游是一种新型农业生产经营形式，也是一种新型旅游活动项目，是在发展农业生产的基础上有机地附加了生态旅游观光功能的交叉性产业，是当今旅游新需求的必然产物。农业生态旅游是把农业、生态和旅游业结合起来，利用田园景观、农业生产活动、农村生态环境和农业生态经营模式，吸引游客前来观赏、品尝、作习、体验、健身、科学考察、环保教育、度假、购物的一种新型的旅游开发类型。
一、发展生态旅游农业必须具备一定的条件
第一，要有具备开发农业生态旅游的资源基础。生态旅游农业是一种以农业和农村为载体的新型旅游观光农业，必须建立在具有可供旅游观光开发的农业资源基础上，从而把农业资源转化成旅游观光资源，扩大农业资源的功能。
第二，要突破传统农业的生产模式。对传统农业进行加工和包装，把农业生产、科技应用、艺术加工和旅客参与农事活动融为一体，成为一种新型的农业生产经营形态，突破传统农业的生产模式，实现经济效益与社会效益的统一。
第三，要以生态旅游为导向。农业生态旅游是在发展农业生产的基础上，拓广了生态旅游观光功能，巧妙利用城乡各种差异来规划、设计、组合而引起旅游者消费欲望。使旅游者亲身感受和参与现代农业技术与生态农业等大自然情趣，把现代农业及自然资源景观与旅游资源融为一体，最终达到生产、生活、生态的有机结合，既发展了农业，又保护了环境。
第四，观光农业旅游是生产力发展到一定阶段的产物。伴随着近年来农业产业化发展的新趋势，农业的可持续发展成为人们关注的新兴课题，而旅游业以成为经济发展的新增长点，在此种情况下，经营者迎合当今社会人们追求“个性化”、“生态化”，回归自然，返朴归真的需求心理，把两个领域有机结合起来而成为一个新的项目，是农业和旅游业的进一步延伸，也是农业生产力发展到一定阶段的必然选择。
二、生态旅游发展模式
农业资源占优势的特色产业带动模式（观赏 、学习、参与型）
对于那些拥有特色农产品的生态农业区来说，可以以农产品为核心，进行围绕某一种或几种特色农产品展开的主题辐射发展模式。也就是指在一个乡或村的范围内，依据所在地区独特的优势，围绕特色的生态农产品或产业链，实行专业化生产经营，一村一业发展壮大来带动乡村综合发展的一种新模式。专业村镇是这种模式的代表，需要三个基本条件：具有生产某种特色生态农产品的历史传统和自然条件；有相应的产业带动，市场需求旺盛；需要有带动者通过产业集群形成一定的规模。
例如：我们把以果园、育种种植为主题的农业生态旅游推向市场，把果品作为核心，关联带动果园的观光休闲、科技园区果苗培育种植的科技学习、农家的果品品尝节、工厂的加工包装参观等果旅消费，这样不仅可以打通果品销售的呆滞环节，也盘活了所有资源和资产，带动了当地农副产业的快速发展。
自然旅游资源占优势的“观光体验”模式
对于那些拥有一定的农业资源，和其他地方相比特色不够鲜明规模也存在着差距的地方，如果拥有较好的自然旅游资源禀赋（清新的山水自然环境、美丽的田园风光、整洁舒适的乡村居住环境等），就可以通过观光游的模式将旅游作为创造更高社会效益和经济效益的途径。游览区内的农田果园、花卉苗圃、动植物饲养场应精心包装，让游客找到返归乡村的真实感受，在优美的田园风光和勃发的自然生机中享受回归自然的快感。
桂林阳朔是我国发展乡村旅游最早的县城之一，依托阳朔及周边各镇的自然田园风光来满足游客回归自然，返璞归真的需求，如历村、福利古镇、兴坪渔村等，都可以满足体验型游客的要求，“住农家屋，吃农家饭，干农家活，享农家乐”；体验农事活动，组织游客与农民一同采摘品尝，或参加四时农事活动；农家访问，考察生态农业生态村等活动。游览区内提供的可采摘的直销果园、农产品集市等，既让游客有机会购买乡村旅游产品，又充分体验收获的愉悦。
人文资源占优势的“观赏学习”模式
对于在农业特色和自然资源特色方面都不占有优势的农业地区，我们就可以走这条观赏加学习型的模式路线。例如桂北地区，通过挖掘桂北悠久的历史，发达的农业文化、古代中原文化与岭南文化的交融历史、乡镇“社日”壮族歌圩、瑶族盘王节等民族活动将本地区的人文资源和旅游作最优的结合。这种模式不但要求人们要认同当地农业文化充满差异的地域性特征，还要致力于为当地这些处于弱势的文化找到重新发扬光大的理由。
农业文化旅游资源是不能简单地进行自然或人文的划分的，它综合了自然与人文两方面的特长。我国有一句古话叫“十里不同俗”，所以这类地区在开发时应以农业生产劳动为核心，以耕作制度、劳动工具、劳动产品、生活习俗与禁忌的开发为基本方向。特色耕作制度是农业文化的重要内容，反应了当地农业文化的基本特征。特色农产品是农业生产的果实，可以让旅游者充分体验收获的快乐、了解生活习俗特别是与农业生产有关的生活习俗及各种禁忌，以生动的形式与充满想象的内容展示了农业文化发展的历史与现实。从原始农业到现代农业，劳动工具发生了很大变化。从农具的使用人们可以清晰地看到我国农业文化每一点滴的进步，也可以看到我国农业文化现代化的快速发展。认识农具实际上就是认识我国农业现代化的历史，如果进行适宜地开发，应该可以成为绝好的旅游产品。这些都可以进行观赏性和学习性的开发。
作 者：李养田
旅游业专家，社会学家；SinoCann加中二十一世纪发展研究中心 研究员；北京美丽风景旅游规划设计院 院长